De hydraulische driewegwisselklep is een drukgestuurde klep die schakelt tussen een normale systeeminlaat en een secundaire of noodinlaat. Ze worden gebruikt voor veel toepassingen in de hydrauliek, waaronder het schakelen tussen alternatieve, stand-by- of noodbedieningsleidingen, het sturen van vloeistof naar een remcilinder voor een lier en het bieden van gevoelige stuurbedieningen in terreinvoertuigen.
Normaal gesproken heeft een wisselklep drie poorten; één normale systeeminlaatpoort, een secundaire of noodinlaatpoort en een uitlaatpoort. De behuizing bevat een glijdend onderdeel, de shuttle genaamd, dat een of beide inlaatpoorten afdicht.
Wanneer een pomp draait, stroomt er vloeistof van de inlaatpoort naar de klep, door de klep en naar buiten naar de uitlaatpoort. Wanneer de pomp stopt, schuift een veerconstructie in de shuttle deze terug naar de oorspronkelijke positie. Er is ongeveer 800 psi nodig om deze te verschuiven, waardoor vloeistof in het verdeelstuk kan stromen en de retourpoort naar de pomp wordt geblokkeerd.
Een wisselklep is een eenvoudige buis met drie openingen, één aan elk uiteinde en een opening in het midden. In elk van de openingen van de buis bevindt zich een bal of een andere blokkering.
Wanneer een vloeistof de buis binnendringt, duwt deze de bal naar het uiteinde met een lagere druk. De bal blokkeert vervolgens het uiteinde met hogere druk en laat vloeistof door die poort stromen, waardoor beide inlaatpoorten met elkaar worden verbonden en wordt voorkomen dat de vloeistof naar achteren stroomt. Dit is een belangrijk kenmerk dat een wisselklep onderscheidt van een terugslagklep die rug aan rug is geplaatst in doodlopende circuits, zoals stuur- en remcircuits.
