Hydrauliczny trójdrogowy zawór wahadłowy to zawór sterowany ciśnieniem, który przełącza się pomiędzy normalnym wlotem układu a wlotem wtórnym lub awaryjnym. Wykorzystuje się je do wielu zastosowań w hydraulice, w tym do przełączania między alternatywnymi, rezerwowymi lub awaryjnymi przewodami sterującymi, do kierowania płynu do cylindra hamulcowego wciągarki i zapewniania czułych elementów sterujących w pojazdach terenowych.
Zazwyczaj zawór trójdrogowy ma trzy porty; jeden normalny port wlotowy systemu, dodatkowy lub awaryjny port wlotowy i port wylotowy. Obudowa zawiera przesuwną część zwaną czółenkiem, która uszczelnia jeden lub oba porty wlotowe.
Gdy pompa pracuje, płyn przepływa z otworu wlotowego do zaworu, przez zawór i na zewnątrz do otworu wylotowego. Kiedy pompa się zatrzyma, układ sprężyn w czółenku przesuwa ją z powrotem do pierwotnego położenia. Przesunięcie go wymaga siły około 800 psi, co umożliwia przepływ płynu do kolektora i blokuje port powrotny z powrotem do pompy.
Zawór wahadłowy to prosta rurka z trzema otworami, po jednym na każdym końcu i otworem środkowym. Wewnątrz każdego z otworów tuby znajduje się kulka lub inna blokada.
Kiedy płyn dostaje się do rurki, popycha kulkę w kierunku końca, w którym panuje niższe ciśnienie. Kula następnie blokuje koniec przy wyższym ciśnieniu i umożliwia przepływ płynu przez ten port, łącząc w ten sposób oba porty wlotowe i zapobiegając cofaniu się płynu. Jest to ważna cecha odróżniająca zawór trójdrogowy od zaworu zwrotnego umieszczonego tyłem do siebie w obwodach bezprądowych, takich jak obwody sterujące i hamulcowe.
